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    杜若儿在后廊找到了芸儿。

    “你在这啊，让我好找。”

    芸儿偷偷抹了泪，佯装无异样，“找我什么事？”

    杜若儿凑过去，“呦，这怎么又哭了？”

    “没、没什么，我只是想我娘了。”

    芸儿的娘青春丧偶，拉扯她到十二岁就撒手人寰了。她只好委身于柳家，认了柳婆子做了干娘。柳婆子生性粗暴，再加上吝啬可厌，管家的只打发她去上夜。这柳婆子见不得好处，常常生些恶言恶语，引得人退避三舍。

    芸儿从进柳家的第一天起，就被柳婆子打骂相加。芸儿每每向杜若儿诉苦时，都伤心不已。

    杜若儿坐下，软声问：“柳婆子又待你不好？”

    “柳婆子出手宽绰，却还想搜刮我的钱。好容易攒下来的半吊钱，被她拿出去几刻就输了个精光。”芸儿边哭边说。

    “我出个主意。你和姑娘说，派柳婆子外面不就成了吗？”

    “不好，不好。”

    芸儿的声极微弱，好像遭了什么事。

    “到底怎么了？别是你那哥哥又来找你麻烦了吧。”

    她的哥哥就是柳家的儿子，名义上的兄弟，实际上和仇人似的。

    她不说话，杜若儿只说：“他再来找你，我就去叫人把他撵走。”

    芸儿叹息，“算了，说了也独我一人揪心。”

    “老是这样不行啊，得想法子寻个出路。”

    芸儿说：“我看不如学傅姑娘一朝进了道观里做个道姑，也好免了日后的烦恼。”

    “别，我还指望你寻个好归宿呢。”若儿笑道。

    芸儿抱头痛哭，“归宿？关在他柳家的一亩三分地，哪有什么归宿？”

    “我去求姑娘吧。”

    她生怕她犯了心病，于是说：“等她病愈了，再说吧。”

    “嗳，柳婆子不是段大娘的干女儿吗？你找画黛姐姐，让她和段大娘吹句风，八成就能让她回府里去。”

    芸儿没想到若儿这丫头，还有些小聪明。
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